ಅದ್ಧೂರಿಯಾಗಿ ನಡೆಯುವ ಮದುವೆಗೆ ಗ್ರಾಮಸ್ಥರು ಎದುರು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಧನದತ್ತನು ಶ್ರೀಮಂತನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ಒಬ್ಬಳೇ ಮಗಳ ಮದುವೆಯನ್ನು ಆಚರಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದನು.
ಹರಿಶರ್ಮಾ ಕೂಡ ಅಷ್ಟೇ ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದ್ದರು. "ಕೊನೆಗೆ ನೀವು ರುಚಿಕರವಾದ ಊಟವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೀರಿ, ಮಂಡೂಕ," ಅವರು ತಮ್ಮಷ್ಟಕ್ಕೇ ಹೇಳಿದರು. ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ.
"ನೀವು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಏಕೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೀರಿ?" ಹೆಂಡತಿಯನ್ನು ಗದರಿಸಿದನು.
ಹರಿಶರ್ಮಾ ಅವರು ಉದ್ವಿಗ್ನರಾದಾಗಲೆಲ್ಲ ತಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡುವ ಅಭ್ಯಾಸವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವನು ಇದನ್ನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. “ಯಾಕೆಂದರೆ ಯಾರಾದರೂ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ಹಣವಿಲ್ಲದ ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಯೊಂದಿಗೆ ಯಾರು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ? ಹಾಗಾಗಿ ನಾನೇ ಮಾತನಾಡುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಹರಿ ಶರ್ಮಾ ತಿರುಗೇಟು ನೀಡಿದರು.
"ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಮಂಡೂಕ ಎಂದು ಏಕೆ ಸಂಬೋಧಿಸುತ್ತೀರಿ?" ಅವನ ಹೆಂಡತಿಗೆ ತಿಳಿಯುವ ಕುತೂಹಲವಿತ್ತು.
“ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಮಂಡೂಕ, ಕಪ್ಪೆಯಂತೆ ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ತಾಯಿ ನನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮಂಡೂಕ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದರು.
ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು. “ಧೈರ್ಯ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಡಿ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮೆ ಮಂಡೂಕ. ಒಂದು ದಿನ ನೀವು ಶ್ರೀಮಂತ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗುತ್ತೀರಿ.
ಹರಿ ಶರ್ಮಾ, ಹಣ ಗಳಿಸುವ ಎಲ್ಲ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರು. "ಕನಿಷ್ಠ ನಾನು ಅದ್ಧೂರಿ ಮದುವೆಯಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಮಂತರ ಊಟವನ್ನು ಮಾಡಬಹುದು" ಎಂದು ಹರಿ ಶರ್ಮಾ ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದರು.
ಆದರೆ ಅವರ ಆಘಾತಕ್ಕೆ, ಹರಿ ಶರ್ಮಾ ಮದುವೆಗೆ ಯಾವುದೇ ಆಹ್ವಾನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಪತ್ನಿ ಔತಣಕ್ಕೆ ಹಾಜರಾಗುವಂತೆ ಮನವೊಲಿಸಿದರು. “ಧನದತ್ತ ಮದುವೆಯಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಬ್ಯುಸಿ ಆಗಿರಬೇಕು. ಅದು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಜಾರಿದಿರಬೇಕು. ಖಂಡಿತ ನಿನ್ನನ್ನು ಮದುವೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿ ಖುಷಿ ಪಡುತ್ತಾನೆ” ಎಂದಳು ಅವನ ಹೆಂಡತಿ.
ಹರಿ ಶರ್ಮ ಬಡವನಾಗಿದ್ದರೂ ಆತನಿಗೆ ಹೆಮ್ಮೆ ಇತ್ತು. ಅವರು ಆಹ್ವಾನಿಸದೆ ಮದುವೆಗೆ ಹಾಜರಾಗಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. “ನೀವು ಬೇಕಾದರೆ ಹೋಗಬಹುದು. ಆದರೆ ನಾನು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ನಿರೀಕ್ಷಿಸಬೇಡಿ.
ಅವನ ನಿರಾಶೆಗೆ, ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಅವನ ಸಲಹೆಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಮದುವೆಗೆ ಹೋದಳು.
“ಬಡತನವು ಅವಮಾನವನ್ನು ತರುತ್ತದೆ. ನಿನ್ನ ಸ್ವಂತ ಹೆಂಡತಿ ನಿನ್ನನ್ನು ಗೌರವಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಮಂಡೂಕ” ಎಂದು ತನ್ನಷ್ಟಕ್ಕೆ ತಾನೇ ಹೇಳಿಕೊಂಡ ಹರಿ ಶರ್ಮನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಡೆದನು.
ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಮದುವೆಯ ತಂಡ ಬಂದಿತ್ತು. ಆಗಮನವನ್ನು ಪಟಾಕಿ ಸಿಡಿಸುವುದು, ಡೋಲು ಬಾರಿಸುವುದು, ಸಂಗೀತ ಮತ್ತು ನೃತ್ಯದೊಂದಿಗೆ ಸ್ವಾಗತಿಸಲಾಯಿತು. ಮದುಮಗನು ಕುದುರೆಯನ್ನು ಕೆಳಗಿಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಯಾರೋ ಜೋರಾಗಿ ಪಟಾಕಿ ಸಿಡಿಸಿದರು. ಬಡ ಕುದುರೆ ನಡುಗಿತು. ಗಾಬರಿಯಾದ ಕುದುರೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ಯಾರೂ ಗಮನಿಸಲಿಲ್ಲ.
ಏತನ್ಮಧ್ಯೆ, ಹರಿ ಶರ್ಮನು ಹಳ್ಳಿಯ ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕಿರುವ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಕೊಳದ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಅವನಿಗೆ ಕುದುರೆಯ ಗೊರಸಿನ ಸದ್ದು ಕೇಳಿಸಿತು. ಅವನು ಪ್ರಾಣಿಯನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ನೋಡಿದನು ಮತ್ತು ಅದು ಭಯಭೀತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಿತು.
"ಬಡ ಕುರಿಮರಿ, ನೀವು ಯಾಕೆ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?" ಹರಿ ಶರ್ಮ ಅವರು ಕುದುರೆಯನ್ನು ತಟ್ಟುತ್ತಾ ಹೇಳಿದರು. ಹರಿಶರ್ಮನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸತೊಡಗಿದ ಕುದುರೆಗೆ ಇದು ಸಮಾಧಾನವಾದಂತಿತ್ತು.
ಹರಿ ಶರ್ಮನು ಕುದುರೆಯನ್ನು ಕೊಳಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದು ನೀರು ಕುಡಿಸಿದನು. ಅದಕ್ಕೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನೀರು ಚಿಮುಕಿಸಿ ಮೃದುವಾಗಿ ಮಸಾಜ್ ಮಾಡಿದರು. ಅವನು ಸ್ವಲ್ಪ ಹುಲ್ಲನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ ಕುದುರೆಯ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟನು.
“ಇಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ. ಯಾರೂ ನಿಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಕೊಡುವುದಿಲ್ಲ” ಎಂದು ಹರಿ ಶರ್ಮಾ ಕುದುರೆಯನ್ನು ತಟ್ಟಿದರು.
ಆಗ ತಡವಾಗುತ್ತಿದೆ ಮತ್ತು ಹೆಂಡತಿ ಚಿಂತಾಕ್ರಾಂತಳಾಗುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಅರಿತು ಹಿಂತಿರುಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು.
ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ ಅವರ ಪತ್ನಿ ಮದುವೆ ಮಂಟಪದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದರು. ತಾನು ಕೇಳಿದ ಗಾಸಿಪ್ ಗಳನ್ನೆಲ್ಲ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಲು ಉತ್ಸುಕಳಾಗಿದ್ದಳು.
“ಧನದತ್ತ ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅಳಿಯನಿಗೆ ಕುದುರೆ ಕಾಣೆಯಾಗಿದೆ” ಎಂದು ಹೆಂಡತಿ ಹೇಳಿದಳು. “ಅವನು ಕುದುರೆಯನ್ನು ಹುಡುಕಲು ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿದನು. ಎಲ್ಲಿಯೂ ಕುದುರೆ ಪತ್ತೆಯಾಗಿಲ್ಲ. ವರನ ಕಡೆಯವರು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಇದನ್ನು ಕೆಟ್ಟ ಶಕುನವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸುತ್ತಾರೆ.
"ಧನದತ್ತನು ಒಳ್ಳೆಯ ಜ್ಯೋತಿಷಿಯನ್ನು ಸಂಪರ್ಕಿಸಬೇಕು" ಎಂದು ಹರಿ ಶರ್ಮನು ತಾನು ನೋಡಿದ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಮರೆತು ಹೇಳಿದನು. "ಕುದುರೆ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಅವನು ಊಹಿಸಬಹುದು."
“ಧನದತ್ತ ಮಾಡಿದ ಮೊದಲ ಕೆಲಸ ಅದು. ಅವರು ಜ್ಯೋತಿಷಿ ಶಾಸ್ತ್ರೀಜಿಯವರ ಸಲಹೆ ಕೇಳಿದರು” ಎಂದು ಹೆಂಡತಿ ಹೇಳಿದಳು.
"ಅವನು ಒಳ್ಳೆಯವನಾ?" ಎಂದು ಹರಿ ಶರ್ಮ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು.
"ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಜ್ಯೋತಿಷಿ ಗೊತ್ತಾ?" ಎಂದು ಹೆಂಡತಿ ಕೇಳಿದಳು.
ಹರಿಶರ್ಮ ಸುಮ್ಮನಾದ.
"ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಜ್ಯೋತಿಷಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲವೇ?" ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ತನಿಖೆ ಮಾಡಿದಳು.
ಹರಿಶರ್ಮ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದ.
"ನಿಮ್ಮ ಚಿಕ್ಕ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ, ನೀವು ಜ್ಯೋತಿಷ್ಯವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ, ಅಲ್ಲವೇ?" ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಹಠ ಹಿಡಿದಳು
"ಇದು ಹಳೆಯ ಕಥೆ, ಅದನ್ನು ಮರೆತುಬಿಡಿ" ಎಂದು ಹರಿ ಶರ್ಮಾ ಹೇಳಿದರು.
"ಕುದುರೆ ಎಲ್ಲಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ನೀವು ಧನದತ್ತನಿಗೆ ಹೇಳಬಹುದು!" ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಉದ್ಗರಿಸಿದಳು.
“ನನ್ನ ಅಭಿಪ್ರಾಯವನ್ನು ಕೇಳಲು ಯಾರು ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಯಾರೂ ಅಲ್ಲ, ಹಳ್ಳಿಯ ಕುಪ್ಪಳಿಸುವವನು, ”ಎಂದು ಹರಿ ಶರ್ಮಾ ಖಾರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು.
"ಯಾರೋ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ. ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ. ಉತ್ತರದೊಂದಿಗೆ ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಿ, ”ಎಂದು ಅವನ ಹೆಂಡತಿ ಧನದತ್ತನ ಮನೆಗೆ ಹೊರಟಳು.
ಧನದತ್ತ ಪ್ರತಿ ಜ್ಯೋತಿಷಿಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಮನೆ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಅವರು ಹರಿ ಶರ್ಮರ ಬಾಗಿಲು ತಟ್ಟಿದರು. ಕಾಣೆಯಾದ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಲು ಜ್ಯೋತಿಷ್ಯದ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಳಸುವಂತೆ ಹರಿ ಶರ್ಮನನ್ನು ಬೇಡಿಕೊಂಡನು. “ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮದುವೆಗೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನ ವಿರುದ್ಧ ಹೇಳಬೇಡಿ. ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ ಮತ್ತು ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿ, ”ಶ್ರೀಮಂತ ಹೇಳಿದರು.
ಹರಿಶರ್ಮನು ಧನದತ್ತನಿಂದ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಗಮನಕ್ಕೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟನು.
"ಕುದುರೆಯ ಬಣ್ಣ ಏನು?" ಹರಿ ಶರ್ಮ ಕೇಳಿದರು.
"ದೇಹದಾದ್ಯಂತ ಕಂದು ಬಣ್ಣದ ತೇಪೆಯೊಂದಿಗೆ ಜೆಟ್ ಕಪ್ಪು," ಧನದತ್ತ ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ಹೇಳಿದರು.
ಹರಿಶರ್ಮ ಕಣ್ಣು ಮುಚ್ಚಿದನು.
"ಅದರ ಬಾಲ?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
"ಕಪ್ಪು ಮತ್ತು ಕಂದು ಮಿಶ್ರಣ."
ಹರಿಶರ್ಮನಿಗೆ ಕೊಳದ ಬಳಿ ಕಂಡ ಕುದುರೆ ನೆನಪಾಯಿತು.
"ಮದುಮಗನ ಹೆಸರೇನು?" ಎಂದು ಹರಿ ಶರ್ಮ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಅವನು ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಏಕೆ ಕೇಳಿದನು ಎಂದು ಅವನಿಗೇ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
"ಪೂರ್ಣ ಚಂದ್ರ ದತ್ತ" ಎಂದು ಧನದತ್ತ ಉತ್ತರಿಸಿದ.
ಹರಿಶರ್ಮ ಒಂದಷ್ಟು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಹಾಕಿದರು. ಮತ್ತೆ, ಅವನು ಯಾಕೆ ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದನೆಂದು ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ.
"ಮದುವೆ ಯಾವ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿತು?" ಅವನು ಕೇಳಿದ.
"ಸೂರ್ಯ ಅಸ್ತಮಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ" ಎಂದು ಧನದತ್ತ ಹೇಳಿದ.
ಹರಿಶರ್ಮ ಕೆಲವು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರಗಳನ್ನು ಮೆಲುಕು ಹಾಕಿದರು. ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ಹುಬ್ಬುಗಳನ್ನು ಹೆಣೆದು ಬೆರಳಲ್ಲಿ ಎಣಿಸಿದ ಧನದತ್ತ ಹೃದಯ ಬಡಿತದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು.
“ಸೂರ್ಯ ಅಸ್ತಮಿಸುವ ದಿಕ್ಕಿನ ಕಾಡಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ಜನರನ್ನು ಕಳುಹಿಸಿ. ಅವರು ಚಂದ್ರನ ಪ್ರತಿಬಿಂಬವನ್ನು ನೋಡುವ ಕೊಳದವರೆಗೆ ಹೋಗಲಿ. ಮತ್ತು ಅವರು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನೋಡಿದರೆ, ಅವರು ಕೊಳದ ಬಳಿ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ”ಹರಿ ಶರ್ಮಾ ರಿಂಗಿಂಗ್ ಟೋನ್ನಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರು.
ಧನದತ್ತ ಸರ್ಚ್ ಪಾರ್ಟಿ ಆಯೋಜಿಸಲು ಓಡಿದ. ಹರಿ ಶರ್ಮ ಹೇಳಿದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿಯೇ ಕುದುರೆ ಸಿಕ್ಕಿತು.
ಮರುದಿನ ಮದುವೆ ನಡೆಯಿತು. ಹರಿ ಶರ್ಮರನ್ನು ಬಹಳ ಗೌರವದಿಂದ ನಡೆಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಅವರು ಮದುಮಗನ ತಂದೆಗೆ ಹೆಸರಾಂತ ಜ್ಯೋತಿಷಿ ಎಂದು ಪರಿಚಯಿಸಿದರು. ರಾಜನ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಹಿರಿಯ ಅಧಿಕಾರಿಯಾಗಿದ್ದ ಅತಿಥಿಯು ಅವನನ್ನು ರಾಜಧಾನಿಯಲ್ಲಿ ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಆಹ್ವಾನಿಸಿದನು.
ಘಟನೆಯ ತಿರುವಿನಲ್ಲಿ ಹರಿ ಶರ್ಮಾ ಅವರ ಪತ್ನಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೊಳೆದರು. ಹರಿಶರ್ಮ ಅವರು ಎಲ್ಲರ ಗೌರವಕ್ಕೆ ಪಾತ್ರರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಸಂತಸ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು. ಆದರೂ ಅವನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಅನಾನುಕೂಲ ಅನಿಸಿತು. ಕಾಣೆಯಾದ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ್ದು ಅವನ ಅದೃಷ್ಟ ಎಂದು ಅವನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅದಕ್ಕೂ ಜ್ಯೋತಿಷ್ಯಕ್ಕೂ ಯಾವುದೇ ಸಂಬಂಧವಿರಲಿಲ್ಲ.
ಈ ತಪ್ಪು ತಿಳುವಳಿಕೆಯಿಂದಾಗಿ ಅವರು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಎದುರಿಸಬೇಕಾದ ಸಾಹಸಗಳನ್ನು ಅವರು ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
ಕಥಾ ಸರಿತ್ ಸಾಗರದಿಂದ ಅಳವಡಿಸಲಾಗಿದೆ.