ಇನ್ನೂ ತನ್ನ ಸ್ಯಾಂಡಲ್ ಅನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಅವಳು ನಿಷ್ಕಪಟವಾಗಿ ಅವನಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು, "ಅಯ್ಯೋ ಇಲ್ಲ..."
"ನಿಮಗೆ ಖಚಿತವಾಗಿದೆಯೇ?" ಕೀಟಲೆಯ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಹಿ ತಲೆಯೆತ್ತಿ ನೋಡಿದಳು. ಮತ್ತು ಅದು ವೀರ್ ಖುರಾನಾ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ವೈಭವದಲ್ಲಿ, ಅವಳಿಂದ ಕೇವಲ ಮೂರು ಅಡಿ ದೂರದಲ್ಲಿದೆ! ಅವರು ಅಸಮ್ಮತಿಯಿಲ್ಲದ ಪುರುಷರಾಗಿದ್ದರು, ಅವರ ಶಕ್ತಿಯುತ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವ ಕಾಂತೀಯ. ಅವನ ಕಪ್ಪು ಟುಕ್ಸೆಡೊ ಅವನ ಆಕರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು ಮತ್ತು ಮಾಹಿ ಅವನ ಕಲೋನ್ ಅನ್ನು ವಾಸನೆ ಮಾಡಬಲ್ಲಳು. ಅವನು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾದ ಕಚ್ಚಾ ಲೈಂಗಿಕ ಆಕರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಏಕೆ ಸೇರುತ್ತಾರೆಂದು ಮಾಹಿಗೆ ಅರ್ಥವಾಯಿತು.
ಅವಳು ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದಾಗ ಅವನ ನೋಟದಿಂದ ಬೌಲ್ಡ್ ಆಗಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಅವಳು ಮಾನಸಿಕವಾಗಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನಿಂದಿಸಿಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಸ್ಯಾಂಡಲ್ಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಳು. ವೀರ್ ‘ಗಾರ್ಜಿಯಸ್’ ಎಂದು ಗೊಣಗುತ್ತಾ ಅವಳ ಹಿಂದೆ ನಡೆದ. ಅವರು ಸಭಾಂಗಣವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಮೊದಲು, ಅವರು ತಿರುಗಿ ಹೇಳಿದರು, "ನೀವು ಇನ್ನೊಂದು ಹಿಮ್ಮಡಿಯನ್ನು ಮುರಿಯಬಹುದು, ಮಿಸ್, ನೀವು ಇದನ್ನು ಸರಿಪಡಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿಲ್ಲ." ವೀರ್ ನಗದಿರಲು ಸಾಕಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಮಹಿಳೆ ತನ್ನ ಸ್ಯಾಂಡಲ್ ಮತ್ತು ಅವಳ ಕೂದಲು ಎಲ್ಲಾ ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತವಾಗಿರುವ ಬಗ್ಗೆ ಕಾಳಜಿಯು ಅವಳನ್ನು ಮೊದಲಿಗೆ ತುಂಬಾ ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ಕಾಣುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. ಆದರೆ ಹತ್ತಿರದಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ ಅವಳು ನಿಜವಾದ ಸುಂದರಿ ಎಂದು ತಿಳಿದುಬಂದಿದೆ.
ಅವಳ ಹಗುರವಾದ ಮೇಕ್ಅಪ್ ಮತ್ತು ಡೈಮಂಡ್ ಸ್ಟಡ್ಗಳು ಅವಳ ವೈಶಿಷ್ಟ್ಯಗಳನ್ನು ವ್ಯಾಖ್ಯಾನಿಸಿದವು ಮತ್ತು ವೀರ್ ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ತ್ವರಿತ ಆಕರ್ಷಣೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಅವರಲ್ಲಿ ಮೂಡುತ್ತಿದ್ದ ಈ ಎಲ್ಲ ಬೇಡದ ಆಲೋಚನೆಗಳನ್ನು ಅಳಿಸಿ ಹಾಕಿ ಪಕ್ಷಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಟ್ಟರು.
ಏನಾಯಿತು ಎಂದು ನೊಂದಾಯಿಸಲು ಮಾಹಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ಹಿಡಿಯಿತು. "ಮೂರ್ಖರೇ! ನೀವು ಅವನ ಮುಂದೆ ನನ್ನನ್ನು ನಾಚಿಕೆಪಡಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು!" ಅವಳು ತನ್ನ ಚಪ್ಪಲಿಯನ್ನು ಗೊಣಗಿದಳು. ಅವನು ಹೇಳಿದ ಮಾತು ನೆನಪಾಗಿ ಇನ್ನೊಂದು ಹಿಮ್ಮಡಿಯನ್ನೂ ಮುರಿಯಲು ಯಶಸ್ವಿಯಾದಳು. ಅವಳು ತನ್ನನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಎಳೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು ಮತ್ತು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿ ನಡೆದಳು. ಅವಳು ಅಲ್ಲಿ ನೆರೆದಿದ್ದವರಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ಹುಡುಕಿದಳು.
ಪಕ್ಷವು ಅವಳಿಗೆ ಆಸಕ್ತಿಯಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಒಂದು ಮೂಲೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಹೆಚ್ಚಿನ ಜನರು ಬಂದಿರುವ ಏಕೈಕ ಕಾರಣವೆಂದರೆ ಉಚಿತ ಪಾನೀಯಗಳಿಗಾಗಿ. ಬಾರ್ ಕೌಂಟರ್ಗಳು ನೊಣಗಳ ಸಂತಾನೋತ್ಪತ್ತಿಯ ಮೈದಾನದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತವೆ. ಅವಳು ನಗುವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಶುಂಠಿಯಿಂದ ತನ್ನ ವೋಡ್ಕಾ ಮತ್ತು ಕಿತ್ತಳೆ ರಸವನ್ನು ಹೀರಿದಳು ಮತ್ತು ಗ್ಲಾಸ್ ಖಾಲಿಯಾದ ನಂತರ ಅವಳು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಯೋಚಿಸಿದಳು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಅವಳು ಕೊನೆಯ ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಸೋಮಾರಿಯಾಗಿ ಖಾಲಿ ಲೋಟದೊಂದಿಗೆ ನಿಂತಳು, ಅವಳ ಸೀರೆ ಪಲ್ಲು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಚಡಪಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಅವನ ಮಾತು ಕೇಳಿದಳು. "ರೀಫಿಲ್ ಪಡೆಯಿರಿ, ಮಿಸ್," ಅವನು ಅವಳತ್ತ ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿ ಹೊರಟುಹೋದನು.
ಅವಳು ಭಾರತ್ ಲೈವ್ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಗಿಟ್ಟಿಸಿಕೊಂಡರೆ ಅವನ ಅಸಹ್ಯಕರ ವ್ಯಕ್ತಿತ್ವವನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಆಶ್ಚರ್ಯ ಪಡುತ್ತಾ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ರೆಮೋ "ಹೇ ಮಾಹಿ, ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬಾ" ಎಂದು ಅವಳ ಭಯವನ್ನು ಮುರಿದರು.
ಮಾಹಿ ಧ್ವನಿಯ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ನೋಡಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳನ್ನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಮಾಜಿ ಬಾಸ್ ಎಂದು ಗುರುತಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಹಾಳಾದ ಚಪ್ಪಲಿಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡದಿರಲಿ ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುತ್ತಾ ಗುಂಪಿನ ಮೂಲಕ ದಾರಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು. "ಏನು ಇಷ್ಟು ಹೊತ್ತಾಯ್ತು ಮಾಹಿ?"
"ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ಯಾಂಡಲ್ ಹೀಲ್ ಅನ್ನು ಮುರಿದಿದ್ದೇನೆ ಮತ್ತು ... ಮತ್ತು..."
"ಮಹಿ, ನೀವು ನಗುವಿನ ಚೀಲ! ನೀವು ಕೊನೆಯ ಬಾರಿಗೆ ಯಾವಾಗ ಅಸಮರ್ಪಕ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿರಲಿಲ್ಲ?"
ಅವಳು ತಮಾಷೆಯಾಗಿ ರೆಮೋಗೆ ಗುದ್ದಿದಳು. ಆಗಲೇ ರೆಮೋ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿದಳು, ರೆಮೋ ಅವರನ್ನು ಪರಸ್ಪರ ಪರಿಚಯಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. "ಹೇ ಮಾಹಿ, ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ವೀರ್, ವೀರ್ ಖುರಾನಾ ಅವರನ್ನು ಭೇಟಿ ಮಾಡಿ." ಮಹಿ ಒಳಗೊಳಗೇ ಗಾಬರಿಯಾಗುತ್ತಿರುವಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಈಗ, ಭಾರತ್ ಲೈವ್ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿರುವ ಬಗ್ಗೆ ರೆಮೋ ವೀರ್ಗೆ ಹೇಳಿದರೆ ಹೇಗೆ!
ಅವಳು ಕೇಳುವ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಳು ಮತ್ತು ರೆಮೋ, ಅವಳು ಎಷ್ಟು ಸ್ವತಂತ್ರಳು ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದನು, ಅವಳಿಗೆ ಭರವಸೆಯ ನೋಟವನ್ನು ನೀಡಿದನು.
"ಹಲೋ ಮಿಸ್ ಮಾಹಿ. ರೆಮೋ ಮತ್ತು ನಾನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಶಾಲೆಯಲ್ಲಿದ್ದೆವು."
ಮಾಹಿ ವಿಕಾರವಾಗಿ ಅವನ ಕೈ ಕುಲುಕಿ ದುರ್ಬಲ ಹಲೋ ಎಂದು ಗೊಣಗಿದಳು.
"ಹಾಗಾದರೆ ನೀವು ರೀಫಿಲ್ ಅನ್ನು ಪಡೆದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಾನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ, ಮಿಸ್ ಮಾಹಿ."
"ಓ ವೀರ್, ನೀನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ತುಂಬಾ ಔಪಚಾರಿಕವಾಗಿರಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ! ಅವಳನ್ನು ಮಾಹಿ ಎಂದು ಕರೆಯಿರಿ. ಅವಳು ಅಭ್ಯಂತರ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ."
"ಇಲ್ಲ ಧನ್ಯವಾದಗಳು ಮಿ. ಖುರಾನಾ. ನಾನು... ನಾನು ಹೊರಡಬೇಕು." ಬೇಸರವನ್ನು ತೋರ್ಪಡಿಸುತ್ತಾ ಅವರಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ ಆರಾಮವಾಗಿ ಹೊರಟು ಹೋದಳು.
ವೀರ್ ಕುತೂಹಲ ಕೆರಳಿಸಿದರು. ಅವಳಿಗೆ ತೋರುವ ಉದಾಸೀನತೆಯೇ ಹೊಸತನದಿಂದ ಮತ್ತೆ ಅವಳನ್ನು ನೋಡುವಂತೆ ಮಾಡಿತು. "ವೀರ್, ಈಗ ನೀನು ಮಹಿಯನ್ನು ಇಷ್ಟಪಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದೀಯ ಎಂದು ಹೇಳಬೇಡ," ರೆಮೋ ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ಮಹಿಯ ಹಿಂದೆ ಸರಿಯುವುದನ್ನು ಆಸಕ್ತಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ನಕ್ಕನು.
"ಓಹ್ ಮುಚ್ಚು, ರೆಮೋ! ನಾನು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ."
"ನೀವು ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ನಾನು ಯಾವಾಗ ಹೇಳಿದೆ? ನಾನು ಸುಮ್ಮನೆ ಇದ್ದೆ..." ವೀರ್ ರೆಮೋವನ್ನು ದಿಟ್ಟಿಸಿ ನೋಡಿ ಮತ್ತು ವಿಸ್ಕಿಯ ದೊಡ್ಡ ಗುಟುಕು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು "ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಮಹಿಳೆ" ಎಂದು ಪಿಸುಗುಟ್ಟಿದರು.
ಒಮ್ಮೆ ಮಹಿ ಅವರ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂದು ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ವಾಶ್ ರೂಮಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಅಂದುಕೊಂಡಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಮೋಡಿಮಾಡುವವನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವಳು ತಕ್ಷಣವೇ ಅವನತ್ತ ಸೆಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟಳು. ಅವಳ ತಲೆಯನ್ನು ತೆರವುಗೊಳಿಸಲು ಅವಳ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಸ್ವಲ್ಪ ನೀರು ಚಿಮುಕಿಸಿದಳು.