"ಬ್ಯುನಸ್ ಡಯಾಜ್ ಸರ್..."
"ನಿಮ್ಮ ಭಾಷಾ ಕೌಶಲ್ಯವನ್ನು ನನಗೆ ತೋರಿಸುವುದನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಶಾನ್, ಮತ್ತು ಈ ವಾರದ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಏನಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿ?"
"ಸರ್, ಇಂದು ಹೊಸ ವರ್ಷ, ಆದ್ದರಿಂದ ಮೊದಲು ನಗು."
"ಶಾನ್, ನೀನು ಮತ್ತು ಡ್ಯಾಡಿ ಒಂದು ದಿನ ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೀರಿ, ನಾನು ನಗುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಈಗ ವೇಳಾಪಟ್ಟಿಯನ್ನು ಹೇಳಿ." ಅವನು ತನ್ನ ನೌಕರನ ಪ್ರಯೋಜನಕ್ಕಾಗಿ ಮುಖ ಮುಸುಕಿದನು.
"ನಾವು ವಾರ್ಷಿಕ ಚಾನೆಲ್ ಮೀಟ್ಗಾಗಿ ಮುಂಬೈಗೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ನಾವು ಒಂದೆರಡು ದಿನ ಇದ್ದೇವೆ" ಎಂದು ಶಾನ್ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಎಲ್ಲಾ ವ್ಯವಹಾರವಾಗಿತ್ತು.
"ನನಗೆ ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಗೊತ್ತು ಶಾನ್. ಮುಂದೇನು?"
"ಸರ್, ಮುಂದಿನದು ಮಾಹಿತಿ ಮತ್ತು ಪ್ರಸಾರ ಸಚಿವಾಲಯದೊಂದಿಗಿನ ನಿಮ್ಮ ಸಭೆ; ಅದು ಈ ವಾರದ ನಂತರ."
"ಓಹ್, ಸರಿ. ನನ್ನ ಟಿಕೆಟ್ಗಳನ್ನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸಿರುವುದನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ನಾನು ಒಂದು ದಿನ ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಇಲ್ಲಿಗೆ ತಲುಪುತ್ತೇನೆ."
"ಸಿ ಸೆನರ್! ಕ್ಷಮಿಸಿ, ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ ಹೌದು ಸರ್." ವೀರ್ ಕಣ್ಣು ತಿರುಗಿಸಿದ.
"ನೀವು ವೀರ್ ಸರ್ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಏಕೆ ಹರಟೆ ಹೊಡೆಯುತ್ತೀರಿ!" ಎಂದು ಶಾನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತೆ ಮತ್ತು ಸಹೋದ್ಯೋಗಿ ನೇಹಾ ಕೇಳಿದಳು. ಇಡೀ ಆಫೀಸು ವೀರ್ಗೆ ಹೆದರಿದಂತೆ ಕಾಣುವ ರೀತಿಗೆ ನಕ್ಕಳು.
"ನಾಹ್! ಆದರೆ ಅವನು ತುಂಬಾ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ! ಈ ವರ್ಷ ನನಗೆ ಒಳ್ಳೆಯದಾಗಿದೆ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ವೀರ್ ಸರ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರವಾಸದೊಂದಿಗೆ ವರ್ಷವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುತ್ತೇನೆ."
ವೀರ್ನ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ವರ್ತನೆಯ ಹೊರತಾಗಿಯೂ ಶಾನ್ ಹೇಗೆ ಪೂಜಿಸಿದನೆಂದು ತಿಳಿದ ನೇಹಾ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸಿದಳು.
"ಮಹಿ, ನೀವು ದೆಹಲಿಗೆ ಏಕೆ ಶಿಫ್ಟ್ ಆಗಲು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ, ಮತ್ತು ಅದು ಕೂಡ ನಿಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ಈ ಹಂತದಲ್ಲಿ?" ಕೆಲಸದಲ್ಲಿ ಆಕೆಯ ತಕ್ಷಣದ ಮೇಲಧಿಕಾರಿಯಾದ ರೆಮೋ, ಅವರ ಉನ್ನತ ಪ್ರದರ್ಶಕರೊಬ್ಬರ ಈ ಹಠಾತ್ ಘೋಷಣೆಯಿಂದ ಆಘಾತಕ್ಕೊಳಗಾದರು.
"ನಾನು ಮಾಡಬೇಕಾಗಿದೆ. ನನಗೆ ಕೆಲವು 'ಕ್ಯಾಪಿಟಲ್ ಶಿಕ್ಷೆ' ಬೇಕು ಎಂದು ಹೇಳಿ." ಅವಳು ಕಣ್ಣು ಮಿಟುಕಿಸಿದಳು.
"ತುಂಬಾ ತಮಾಷೆ, ಮಹಿ! ದೆಹಲಿಯಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಪಡೆಯುವುದು ತುಂಬಾ ಸುಲಭ ಎಂದು ನೀವು ಭಾವಿಸುತ್ತೀರಾ?"
"ವಾಸ್ತವವಾಗಿ, ನಾನು ಈಗಾಗಲೇ ಭಾರತ್ ಲೈವ್ನಲ್ಲಿ ಅರ್ಜಿ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದೇನೆ."
"ಓಹ್, ಆದ್ದರಿಂದ ನೀವು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೀರಿ! ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ರಾಜೀನಾಮೆ ಪತ್ರವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಬೇರೆ ದಾರಿಯಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಮಾಹಿ, ಹುಷಾರಾಗಿರು, ದೆಹಲಿ ಬೇರೆ ಬಾಲ್ ಆಟ."
ಮಹಿ ತಲೆಯಾಡಿಸಿದಳು, ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಅವನ ಕಾಳಜಿಯಿಂದ ಮುಳುಗಿದಳು. ಕ್ಲಾರಿಯನ್ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವುದು ಉತ್ತಮವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಅವಳು ಹೊರಡಲು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ರೆಮೋಗೆ ಮೂಳೆ ಮುರಿಯುವ ಅಪ್ಪುಗೆಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ ಮಾಹಿ," ಅವರು ಹೇಳಿದರು.
"ರೆಮೋ, ದಯವಿಟ್ಟು ನನ್ನನ್ನು ಅಳುವಂತೆ ಮಾಡಬೇಡಿ! ನಾನು ಕ್ಲಾರಿಯನ್ನನ್ನು ಸಹ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ ಆದರೆ ನನಗೆ ಬೇರೆ ಆಯ್ಕೆಗಳಿಲ್ಲ. ನಾನು ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ."
ಮಾಹಿ ಆತಂಕಗೊಂಡಿದ್ದಳು - ಅವಳು ಈ ಅವಕಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಇಷ್ಟು ವರ್ಷ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಈಗ ಆ ದಿನ ಹತ್ತಿರವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ವೀರ್ ಖುರಾನಾಗೆ ತಾನು ಹೇಗೆ ಪರಿಚಯವಾಗಬಹುದೆಂದು ಅವಳಿಗೆ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತನ್ನ ನೋಟ, ಅವಳ ನಗು, ಅವಳು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ಅವಳು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಪೂರ್ವಾಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಿದ್ದಳು.
ಇದು ಸುಲಭದ ಕೆಲಸವಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು ಆದರೆ ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ಗಮನಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಲು ಅವಳು ಒಂದೇ ಒಂದು ಅವಕಾಶವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾಳೆ. ವೀರ್ ಖುರಾನಾ ಪ್ರತಿದಿನ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ!
ಅವಳ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹಲವು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿದ್ದವು - ಅವನು ಏನು ಇಷ್ಟಪಡುತ್ತಾನೆ, ಅವಳು ಏನು ಧರಿಸಬೇಕು ... ಅವಳು ಅದನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಪಡೆಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು.
ಕಳೆದ ಬಾರಿ ಭೇಟಿಯಾದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಮಹಿಳೆಯರು ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯ ಅಥವಾ ವ್ಯಾಪಾರದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅದು ಒಂದು ಕಲ್ಪನೆಯನ್ನು ಪ್ರಚೋದಿಸಿತು, ಅವಳನ್ನು ನಗುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.
ವಿಮಾನ ವಿಳಂಬವಾದ ಕಾರಣ ವೀರ್ ಮುಂಬೈಗೆ ತಡವಾಗಿ ತಲುಪಿದರು. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ಭೇಟಿಯನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು. ಅವರು ಪಕ್ಷಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಅವರು ಆಶಿಸಿದರು, ಆಗ ನಿಜವಾದ ವ್ಯಾಪಾರ ವಹಿವಾಟುಗಳು ಸಂಭವಿಸಿದವು.
ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಂತರ, ಅವನು ಕಾರಿನಿಂದ ಇಳಿದು ನಡೆಯಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾಗ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಪ್ಪು ಶಿಫಾನ್ ಸೀರೆಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಮಹಿಳೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದವು, ಅದು ಅವಳ ಆಕೃತಿಯನ್ನು ಹೊಗಳಿತು. ಅವಳ ಹೊಳಪಿನ ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನಿಂದ ಭಾಗಶಃ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ ಅವಳ ಮುಖವನ್ನು ಅವನು ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನೋ ಅವನು ಅವಳನ್ನು ತೀವ್ರವಾಗಿ ನೋಡುವಂತೆ ಮಾಡಿತು.
ಅವಳು ತನ್ನ ಪಾದರಕ್ಷೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಹತ್ತಿರ ನೋಡಿದಾಗ ವೀರ್ ತನ್ನ ಸ್ಯಾಂಡಲ್ ಹೀಲ್ ಮುರಿದುಹೋಗಿದೆ ಎಂದು ಅರಿತುಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಒಂದು ಕಾಲಿನ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಇಡೀ ವಿಷಯವನ್ನು ಮುರಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. "ಮೂರ್ಖ; ನನ್ನನ್ನು ಬಿಡಲು ನಿಮಗೆ ಬೇರೆ ದಿನ ಸಿಗಲಿಲ್ಲವೇ?" ಅವನು ಅವಳ ಹಿಮ್ಮಡಿಗೆ ಗೊಣಗುವುದನ್ನು ಕೇಳಿದನು.
ವೀರ್ ವಿರಾಮಗೊಳಿಸಿದ! ಅವನು ಹತ್ತಿರ ಬಂದು, "ಸಹಾಯ ಬೇಕೇ, ಮಿಸ್?"
***************ಮುಂದುವರಿವುದು *********