ಮೂರು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಛತ್ರಪತಿ ಶಿವಾಜಿ ಟರ್ಮಿನಸ್ಗೆ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಕಾಲಿಟ್ಟಾಗ ಅನುಭವಿಸಿದ ಆತಂಕ ಮತ್ತು ಅಭದ್ರತೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು ಮಹಿ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕಳು. ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವ ಮೊದಲು ಅವಳು ಹೋಗಿದ್ದ ಏಕೈಕ ದೊಡ್ಡ ನಗರವೆಂದರೆ ಗುವಾಹಟಿ. ಮುಂಬೈ ವಿಭಿನ್ನ ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯನಿರತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತಿದೆ, ಮತ್ತು ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡಲು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿತು. ಜೀವನವು ಅವಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಒಂದೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ನಗರಕ್ಕೆ ಸ್ಥಳಾಂತರಗೊಂಡ ತನ್ನ ಕಾಲೇಜಿನ ಕೆಲವು ಹಿರಿಯರೊಂದಿಗೆ ಅವಳು ಸುಲಭವಾಗಿ ವಸತಿ ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಆಕೆಯ ನಿರ್ಣಯ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಯು ದೂರದರ್ಶನ ನಿರ್ಮಾಣ ಸಂಸ್ಥೆಯಾದ ಕ್ಲಾರಿಯನ್ನಲ್ಲಿ ಕೆಲಸ ಮಾಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಿತು ಮತ್ತು ಮಾಹಿಯು ಸ್ವತಂತ್ರ ಹಕ್ಕಿಯಂತೆ ಭಾವಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಬೆಳೆಯಲು ಮತ್ತು ಗುರುತು ಹಾಕಲು ಬಯಸಿದರೆ, ಅವಳು ದೀರ್ಘ ಗಂಟೆಗಳ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ತಿಳಿದಿದ್ದಳು, ಅದರಿಂದ ಅವಳು ಜಗ್ಗಲಿಲ್ಲ.
ಮುಂಬೈನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ವರ್ಷ ಮತ್ತು ಮಹಿ ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಇರಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಅವಳು ಆರಾಮವಾಗಿ ನೆಲೆಸುತ್ತಿರುವಂತೆ ತೋರುತ್ತಿರುವಂತೆಯೇ, ಒಂದು ಅದೃಷ್ಟದ ಫೋನ್ ಕರೆ ತನ್ನ ಜಗತ್ತನ್ನು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಿತು ಮತ್ತು ಸಂತೋಷವು ತನಗೆ ಅರ್ಥವಲ್ಲ ಎಂದು ಮಹಿ ಭಾವಿಸಿದಳು. ಅದು ಎರಡು ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ. ಇದು ಅವಳ ಜೀವನದ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿತು.
ಇಂದು ಹೊಸ ವರ್ಷವನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಿರುವ ದಂಪತಿಗಳು ಮತ್ತು ಕುಟುಂಬಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಅವಳು ಒಂಟಿತನದ ಭಾವನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಅವಳು ತನ್ನ ಹೆತ್ತವರ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸಿದಳು ಮತ್ತು ಅವಳ ಕನಸುಗಳನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿರುವ ಅವರ ದ್ರೋಹದಿಂದ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ನೋವು ಅನುಭವಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಭರವಸೆಯೊಂದಿಗೆ ತನ್ನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು - ಈ ವರ್ಷ, ಅವಳ ಕನಸು ನನಸಾಗುತ್ತದೆ. ‘ರಸಿಕಾ ದಿ, ಈ ವರ್ಷ ನಿನ್ನ ಗಿಫ್ಟ್ ಸಿಗುತ್ತೆ’ ಅಂದುಕೊಂಡಳು. ಅವಳ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಕಂಪನವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದಾಗಲೂ ಅವಳ ತುಟಿಗಳಲ್ಲಿ ಮಸುಕಾದ ನಗು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು.
ತನ್ನ ಫ್ಲಾಟ್ ಅನ್ನು ತಲುಪಿದ ನಂತರ, ಮಾಹಿ ತಾನೇ ಒಂದು ಕಪ್ ಕಾಫಿ ತಯಾರಿಸಿ ತನ್ನ ಲ್ಯಾಪ್ಟಾಪ್ ಅನ್ನು ತೆರೆದು ತಾನು ಕಳೆದ ಎರಡು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಟ್ರ್ಯಾಕ್ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಏನಾದರೂ ಅಪ್ಡೇಟ್ಗಳಿವೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಲು.
ಎಲ್ಲೋ ದೆಹಲಿಯಲ್ಲಿ ಯುವಕನೊಬ್ಬ ತನ್ನ ಸಿಬ್ಬಂದಿಯ ಮೇಲೆ ಕೂಗಾಡುತ್ತಿದ್ದ. "ಹಾಗಾದರೆ ಇದು ಹೊಸ ವರ್ಷವಾಗಿದ್ದರೆ ಏನು? ನನ್ನ ಪ್ರಕಾರ, ನೀವು ಯಾರ ಅನುಮತಿಯೊಂದಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಪಾರ್ಟಿಯನ್ನು ಯೋಜಿಸಿದ್ದೀರಿ? ನನಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿ, ಡ್ಯಾಮ್!"
ಮೂವತ್ತೆರಡು ವರ್ಷದ ಮಾಧ್ಯಮ ಉದ್ಯಮಿ ಮತ್ತು ಭಾರತ್ ಲೈವ್ ಚಾನೆಲ್ನ ಮಾಲೀಕ ವೀರ್ ಖುರಾನಾ ಅವರಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಉತ್ಸಾಹ - ಕೆಲಸ. ವ್ಯವಹಾರಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ ಅವರು ನೈತಿಕತೆ ಮತ್ತು ನೈತಿಕತೆಯ ಅತ್ಯಂತ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಅವರು ಫಲಿತಾಂಶಗಳನ್ನು ಬಯಸಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವರ ಚಾನೆಲ್ ಭಾರತ್ ಲೈವ್ನ ಅಸಾಧಾರಣ ಬೆಳವಣಿಗೆಯು ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದವರೆಗೆ ಸುದ್ದಿಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಅವರು ಒಂಟಿಯಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸಾಮಾಜಿಕ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳಿಂದ ದೂರವಿರಲು ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಿದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಅವನು ಯಾವುದಾದರೂ ಹಾಜರಾದಾಗ, ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಬೇರೆ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಕ್ಯಾಸನೋವಾ ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ವೀರ್ ತನ್ನ ವೈಯಕ್ತಿಕ ಜೀವನದ ಬಗ್ಗೆ ಊಹಾಪೋಹಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಲೆಕೆಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಮಾಧ್ಯಮ ವ್ಯವಹಾರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ಎಲ್ಲ ಗ್ಲಾಮರ್ ನಿಂದ ದೂರ ಉಳಿದಿದ್ದರು.
ಅವನ ಕಠಿಣ ಮುಂಭಾಗವು ಅವನೊಳಗಿನ ಹತಾಶ ಪ್ರಣಯಕ್ಕೆ ಒಂದು ಮುಂಭಾಗವಾಗಿತ್ತು. ಅವರು ಕವನ ಬರೆದರು ಮತ್ತು ಒಳ್ಳೆಯ ಪ್ರೇಮಕಥೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆನಂದಿಸಿದರು. ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ಸತ್ತ ತಾಯಿಯ ದಿನಚರಿಯನ್ನು ಓದುವುದು ಅವನನ್ನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸಿತ್ತು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನು ಚಿಪ್ಪಿನೊಳಗೆ ಹೋಗಿದ್ದನು. ತನ್ನ ಪಾತ್ರದ ಈ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಭಾಗವನ್ನು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸುವುದರಿಂದ ಅವನು ದುರ್ಬಲನಾಗುತ್ತಾನೆ, ಸ್ಕೀಮರ್ಗಳಿಗೆ ಸುಲಭವಾದ ಬೇಟೆಯಾಗುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಅವರು ಭಯಪಟ್ಟರು. ಆದ್ದರಿಂದ ವೀರ್ ಸ್ವತಃ ಏಕಾಂತದ ಕೋಟೆಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಕಾಪಾಡಿದರು. ಅವರು ಹಲವಾರು ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ಡೇಟಿಂಗ್ ಮಾಡಿದರು - ಆಸಕ್ತ ಅಭ್ಯರ್ಥಿಗಳ ಕೊರತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ - ಆದರೆ ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನೂ ತನ್ನ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಬರಲು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ.
ಮರುದಿನ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಮಾಹಿ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ತಬ್ಬಿಕೊಂಡಳು, ಅವಳು ಕಿಟಕಿಯಿಂದ ಹೊರಗೆ ನೋಡಿದಳು, ಹೊಸ ವರ್ಷವನ್ನು ಆಚರಿಸುವ ಉತ್ಸಾಹಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಬೀದಿಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಅಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಅವಳು ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಬಹುದಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅವಳ ಮಿಷನ್ ಅವಳ ಸಮಯ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತುಂಬಾ ಸೇವಿಸಿದೆ, ಜನರು ಅವಳನ್ನು ಒಂಟಿಯಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು ಮತ್ತು ದೂರವನ್ನು ಕಾಯ್ದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
ಒಲೆ ಹೊತ್ತಿಸಿ ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದಳು. ಆ ವರ್ಷ ಎಲ್ಲಾ ಚಾನೆಲ್ಗಳ ವಾರ್ಷಿಕ ಸಭೆಯು ಮುಂಬೈನಲ್ಲಿತ್ತು, ಮತ್ತು ಅಂತಿಮವಾಗಿ ತನ್ನ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ಕದ್ದ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಯೋಚಿಸಿದಾಗ ಮೋಸದ ನಗು ಅವಳ ತುಟಿಗಳನ್ನು ತಿರುಗಿಸಿತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ, ಅವಳ ಗುರಿಯು ನೆರವೇರುವ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ತನಗೂ ಆಮಂತ್ರಣ ಸಿಕ್ಕಿತೆಂದು ಖಚಿತಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು!
ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ಕೆಲಸದ ಮೇಜಿನ ಮೇಲೆ ತಲೆಯಿಟ್ಟು ಮಲಗಿದ್ದ ವೀರ್ನ ಅಜ್ಜಿ ಅವನನ್ನು ಹಿಡಿದಳು - ಅವನು ಎಂದಿನಂತೆ ರಾತ್ರಿಯೆಲ್ಲಾ ಮಲಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವಳು ಸುಸ್ತಾಗಿ ಯೋಚಿಸಿದಳು. ಅವನನ್ನು ಮೆಲ್ಲನೆ ಎಬ್ಬಿಸಿ, “ವೀರ್ ಬೇಟಾ, ಇಷ್ಟು ದುಡಿದರೆ ಕಾಯಿಲೆ ಬೀಳುತ್ತೆ” ಎಂದಳು.
ವೀರ್ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಅವಳ ಮಡಿಲಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, "ಅಪ್ಪಾ, ನಿಮ್ಮ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಯಿಂದ ಹಿಂದೆ ಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲವೇ?"
"ವೀರ್ಗೆ ಏನು ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿದೆ? ಯಾವುದೇ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ನೀವು ನಿಮ್ಮ ಹೆಚ್ಚಿನ ಸಮಯವನ್ನು ಕಚೇರಿಯಲ್ಲಿ ಕಳೆಯುತ್ತೀರಿ ಮತ್ತು ನೀವು ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಕೇಳುವುದಿಲ್ಲ."
"ಅಪ್ಪಾ, ಇದು ಹೊಸ ವರ್ಷ. ಇವತ್ತಾದರೂ ನನ್ನನ್ನು ಗದರಿಸಬೇಡ! ಮತ್ತು ನಾನು ನಾಳೆ ಮುಂಬೈಗೆ ಹೊರಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಈ ಬಾರಿ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನಿಲ್ದಾಣಕ್ಕೆ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ."
"ವೀರ್, ಈ ವರ್ಷ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಮದುವೆಯಾಗಲು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ."
ವೀರ್ ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಜಗಳವಾಡುವುದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದಿದ್ದನು ಮತ್ತು ಅವನು ತನ್ನ ವಿಶ್ವಾಸಾರ್ಹ ಸಹಾಯಕ ಶಾನ್ನನ್ನು ಕರೆದಾಗ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮುಗುಳ್ನಕ್ಕು.